En el pasado con una tecnología muy limitada y una continua sucesión de guerras la ingeniería civil fue relegada a un segundo plano y pocas veces se tuvieron la decisión y los recursos monetarios, materiales y humanos necesarios para su ejecución.
Uno de estos emprendimientos fue el Canal de Castilla que, por desgracia para el país, llegó demasiado tarde y sólo fue completado parcialmente.
La idea era transportar el excedente de grano castellano hasta Cantabria para embarcarlo y venderlo en Europa.
El problema es que se partió de unas expectativas poco realistas e inspiradas en los canales navegables que había en Europa Central, donde no hay nada que se parezca a los Picos de Europa, pero en honor a la verdad tampoco llegaron tan lejos: el coste de las obras era una losa sobre los presupuestos del decadente Imperio Español y tras varias paralizaciones se dio una concesión a un consorcio privado para su finalización y explotación. Sólo terminaron algunos ramales y parte de otros y finalmente la invención y desarrollo del ferrocarril dejó al invento obsoleto.
Pero no fue un gasto perdido. A pesar de que nunca pudo desarrollar la función para la que fue concebido durante décadas sirvió para transladar mercancías por varias provincias de Castilla que al mismo tiempo encontraron una fuente de agua potable con la que regar los campos, mover molinos y desarrollar otras industrias como la papelera. Y zonas que eran campos secos se convirtieron en un refugio para las aves acuáticas y otra fauna y flora asociada a los humedales.
Hoy en día se usa también para abastencimiento para un puñado de poblaciones y para el desarrollo de un turismo rural ya que parte de estos canales siguen siendo navegables.
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